Opatija Sehenswürdigkeiten: Grandhotels, Lungomare & Ausflüge an der Kvarner Riviera

Es riecht nach Lorbeer. Das fällt einem als Erstes auf, wenn man in Opatija aus dem Auto steigt — und es ist kein Zufall, sondern das Ergebnis von hundertachtzig Jahren Gartenarbeit.

Opatija sieht auf den ersten Blick aus wie eine Kulisse: Palmen in Reih und Glied, helle Grandhotels mit Balustraden, eine Promenade, die kein Ende nimmt. Wer nur durchfährt, hakt den Ort als „hübsch, aber ein bisschen von gestern" ab. Wer stehen bleibt, findet etwas anderes — eine Stadt, die es nur gibt, weil ein Kaufmann aus Rijeka 1844 an einer leeren Küste ein Sommerhaus baute. Alles, was du hier siehst, ist die Folge dieser einen Entscheidung. Hier kommen die Opatija Sehenswürdigkeiten, die sich wirklich lohnen — dazu eine Route zu Fuß, die schönsten Ausflüge im Umland und der Städtetipp, der nur zwölf Kilometer entfernt liegt.

• Lage: Kvarner Bucht, Nordwestkroatien, am Fuß des Bergrückens Učka — der Ortskern liegt auf wenigen Metern über dem Meer.
• Name: opatija heißt auf Kroatisch schlicht „Abtei". Auf Italienisch heißt der Ort bis heute Abbazia — dasselbe Wort. Namensgeber ist eine kleine Benediktinerabtei, die hier vor rund tausend Jahren stand.
• Warum es die Stadt gibt: 1844 baute der Kaufmann Iginio Scarpa hier die Villa Angiolina. Ab den 1880er-Jahren zog die k.k. Südbahngesellschaft Hotels, Bäder und Promenaden hoch; 1889 erklärte Wien Opatija zum ersten klimatischen Seebad der Adria.
• Größe: Der historische Kern ist winzig — die klassische Runde misst kaum mehr als einen Kilometer und ist flach.
• Wahrzeichen: die Bronzestatue Djevojka s galebom („Mädchen mit der Möwe") auf ihrem Felsen im Meer.
• Zeitbedarf: Für den Ortskern reichen zwei bis drei Stunden. Mit Lungomare, Park und einem Ausflug ins Umland füllst du bequem zwei Tage.

1) Park Angiolina und die Villa, mit der alles begann

Der Park Angiolina ist 2,7 Hektar groß und steht seit 1968 als Denkmal der Gartenarchitektur unter Schutz. Scarpa ließ ihn zwischen 1845 und 1860 anlegen und brachte von seinen Handelsfahrten Pflanzen aus China, Südamerika, Australien und Japan mit. Je nach Quelle wachsen hier heute zwischen 120 und 150 verschiedene Baum- und Straucharten — niemand ist sich ganz einig.

Der Star unter ihnen ist die japanische Kamelie. Ihre Blüte wurde so sehr zum Zeichen Opatijas, dass du sie in der ganzen Stadt wiederfindest: auf Schildern, in Schaufenstern, als Deko. Sie blüht im Spätwinter, wenn es zu Hause noch grau ist.

Mittendrin steht die Villa Angiolina von 1844, grau-blau, mit Säulenvorbau und hohen Rundbogenfenstern. Scarpa benannte sie nach einem Menschen, den er verloren hatte — und aus diesem sehr privaten Bau wurde die Keimzelle des gesamten Adria-Tourismus. Heute sitzt darin passenderweise das Kroatische Museum für Tourismus.

2) Djevojka s galebom — das Mädchen mit der Möwe

Sie steht auf einem Felsen im Meer, den Arm ausgestreckt, eine Möwe auf der Hand: die meistfotografierte Statue Kroatiens. Der Bildhauer Zvonko Car schuf sie 1952, aufgestellt wurde sie 1956. Offiziell heißt sie Pozdrav moru, „Gruß ans Meer".

Der Felsen hat eine Vorgeschichte. Am 27. März 1891 tobte hier ein schwerer Sturm, bei dem Graf Arthur von Kesselstatt und Anne Fries ertranken. Die Familie ließ 1893 zur Erinnerung eine steinerne Madonna del Mare auf genau diesem Felsen aufstellen, geschaffen vom Grazer Bildhauer Hans Rathausky. Sechzig Jahre lang blickte sie aufs Wasser. 1951 war sie plötzlich weg — offiziell riss sie ein Seesturm herunter, in der Stadt erzählt man es sich bis heute anders.

Und dann der Klatsch, den die Einheimischen am liebsten weitergeben: Über fünfzig Jahre lang wusste niemand, wer für das Mädchen Modell gestanden hatte. Erst 2011 kam es heraus. 2005 wurde außerdem ein Teil der Statue gestohlen — von drei Touristen. Er kam zurück, wurde zuerst falsch herum montiert und musste noch einmal abgeschraubt werden.

3) Der Lungomare — zwölf Kilometer am Wasser

Die Küstenpromenade heißt offiziell Šetalište Franza Josefa, Kaiser-Franz-Joseph-Promenade, und alle nennen sie Lungomare. Ab 1886 gebaut, teils direkt in den Fels gehauen, von Anfang bis Ende am Wasser, flach, beleuchtet — und ohne eine einzige Straßenquerung.

Sie verbindet Volosko im Norden mit Lovran im Süden, rund zehn Kilometer. Misst man ab Preluk etwas weiter nördlich, kommt man auf die gut zwölf Kilometer, mit denen überall geworben wird. Wer alles geht, ist drei bis vier Stunden unterwegs.

4) Crkva sv. Jakova — die Abtei, die der Stadt den Namen gab

Eine kleine Kirche aus hellem Stein mit spitzem Glockenturm, ein paar Stufen über dem Wasser. Unscheinbar — und trotzdem das wichtigste Gebäude der Stadt. Sie steht an der Stelle einer Benediktinerabtei namens San Giacomo. Aus diesem Klosternamen wurde das italienische Abbazia und daraus das kroatische Opatija.

Es ist das älteste Gebäude am Ort. Der Kern ist romanisch, fast tausend Jahre alt; 2006 entdeckten Fachleute zwei zugemauerte romanische Fenster, die das Alter noch weiter zurückschoben. Im Inneren hängt eine Replik eines Pietà-Reliefs von Ivan Meštrović. Draußen, unter Grün versteckt, steht eine goldglänzende Madonna — sie ist die Nachbildung jener Figur, die einst auf dem Felsen im Meer stand. Das Original wurde geborgen und restauriert; wo es heute steht, ist eine eigene kleine Geschichte.

5) Hotel Kvarner und Hotel Imperial — die Grandhotels

Das Hotel Kvarner öffnete am 27. März 1884 als erstes Hotel Opatijas und der gesamten östlichen Adria. Es wurde in nur zehn Monaten auf ehemaligen Weinbergen hochgezogen, das Baumaterial kam quer durch die halbe Monarchie: aus Wien, Vöslau, Ljubljana, Maribor, Celje, Zagreb und von der Insel Krk. Architekt war der Wiener Franz Wilhelm. Damals ein technisches Wunder: Eine Dampfmaschine im Keller pumpte Meerwasser hoch und erwärmte es. 1913 kam der Kristallsaal dazu.

Ein Jahr nach dem Kvarner, 1885, eröffnete oben an der Hauptstraße das zweite Haus derselben Bauherrin — heute das Hotel Imperial. Zentralheizung, eigenes Schwimmbad und ein Kinematograph, eines der allerersten Kinos überhaupt. Sein Name wechselte im 20. Jahrhundert fünfmal: Jedes Mal, wenn sich die Politik drehte, wurde auch das Schild über dem Eingang getauscht. Die Geschichte des Jahrhunderts, ablesbar an einer Hotelfassade.

6) Hrvatska ulica slavnih — Kroatiens Walk of Fame

Zwischen den Platten der Promenade sind Marmorsterne eingelassen: die Kroatische Allee der Berühmten, Kroatiens Antwort auf Hollywood, nur mit Meer statt Boulevard. Die Sterne wurden zwischen 2005 und 2008 verlegt, verteilt auf vier Kategorien — Sport, Kultur und Kunst, Wissenschaft und eine offene Extra-Kategorie. Nominiert wurde von einem Komitee, abgestimmt von den Leserinnen und Lesern kroatischer Medien.

Auf jedem Stern steht mehr als nur ein Name: darunter der Beruf auf Kroatisch, die Kategorie und die Lebensdaten. Nikola Tesla ist dabei, Janica Kostelić, Goran Ivanišević. Seit 2008 ist kein neuer Stern mehr dazugekommen, und ein paar bekannte Namen fehlen bis heute — darüber wurde in der kroatischen Presse durchaus geschimpft.

7) Portić und der Barkajol

Eine kleine geschützte Bucht mit Booten: der Portić, Opatijas ältester Hafen, lange bevor es Grandhotels gab. Auf der Mole sitzt ein Mann in Bronze — ein Barkajol.

Die Barkajoli waren die Bootsleute von Abbazia. Sie ruderten die Kurgäste über die Bucht, von Hotel zu Bad, von Opatija nach Volosko, hinaus zu den Inseln. Sie sprachen mehrere Sprachen, waren gepflegt gekleidet, kannten jeden Klatsch der Stadt und erzählten ihn beim Rudern gleich weiter. Die Skulptur stammt von der Bildhauerin Tatjana Kostanjević und wurde am 24. Juli 2012 enthüllt, bezahlt aus einer anonymen privaten Spende. Der Bürgermeister widmete sie ausdrücklich „dem kleinen Mann, dem einheimischen Menschen" — in einer Stadt voller Kaiser- und Grafendenkmäler eine ziemliche Ansage.

Ein paar Stufen höher steht ein rundum verglaster Pavillon von 1900, gebaut von der Wiener Gesellschaft Quarnero. Seit 1930 ist er ein Ausstellungsraum und heißt heute Umjetnički paviljon Juraj Šporer.

Wenn du das Gefühl hast, du würdest die Hälfte dieser Geschichten vor Ort übersehen: Genau dafür gibt es die digitale Schnitzeljagd durch Opatija — sie führt dich in einer Linie an all diesen Orten vorbei und stellt an jedem eine Frage, die du nur beantworten kannst, wenn du wirklich hinschaust.

8) Die unvollendete Kuppelkirche am Hang

Von der ganzen Bucht aus siehst du eine grüne Kuppel über der Stadt: die Crkva Navještenja Blažene Djevice Marije, die Kirche Mariä Verkündigung. Wichtig zu wissen — das ist nicht die Pfarrkirche, das ist die kleine sv. Jakova unten am Wasser. Die Einheimischen nennen diese hier „Vela crkva", die große Kirche, oder „Njemačka crkva", die deutsche Kirche: Gebaut wurde sie für die deutschsprachigen Kurgäste, denen die Abteikirche längst zu klein geworden war.

Ihre Baugeschichte ist eine europäische Achterbahn. 1905 entwarf sie der Wiener Architekt Carl Seidl, ein Schüler von Theophil Hansen; 1906 legte der Triester Erzbischof den Grundstein. Kaiser Franz Joseph steuerte 10.000 Kronen bei, ein bis heute unbekannter Wohltäter 300.000. 1913 begann der Bau, 1914 kam der Krieg. Zwischen 1926 und 1928 bauten italienische Olivetaner-Mönche weiter, heute betreuen kroatische Jesuiten das Haus. Ein Wiener Architekt, ein österreichischer Kaiser, italienische Mönche, kroatische Jesuiten — und trotzdem fehlt bis heute etwas. Innen sieht die Kirche ganz anders aus, als die Fassade verspricht.

9) Ulica maršala Tita: das verrückteste Rennen der Küste

Oben an der Hauptstraße hört Opatija auf, Kulisse zu sein, und wird eine ganz normale Stadt. Ausgerechnet dort stehen zwei der besten Geschichten des Ortes nebeneinander.

Vor einer blau gestrichenen Villa steht seit Februar 2021 eine Bronzefigur derselben Bildhauerin, die auch den Barkajol geschaffen hat: ein grinsender Junge auf einem selbstgebauten Wagen. Das Ding heißt Balinjerada — und so heißt auch das Rennen, das seit 1983 zum Karneval diese Straße hinunterrast. Selbstgebaute Seifenkisten, kein Motor, keine Bremse. Angefangen haben Duško Jeličić „Dule" und die Gruppe Bonaca, aus purer Geldnot: Räder kosteten Geld, ausgemusterte Teile lagen in jeder Werkstatt herum. Heute hat das Rennen über 40 Auflagen hinter sich, nennt sich selbst „das verrückteste Rennen der Welt" und ist markenrechtlich geschützt. Woher der Name kommt, verrät der Wagen des Bronzejungen, wenn man genau hinschaut.

Ein paar Schritte weiter steht ein ganz gewöhnliches Wohnhaus. Dort wurde 1908 ein Junge geboren, dessen spätere Erfindung Millionen Menschen einnehmen sollten. Eine kleine Tafel erinnert daran — und Opatija wusste rund achtzig Jahre lang nichts davon. Erst 2006 fand es eine Geschichtslehrerin mit ihrer Schulklasse heraus.

10) Slatina und die Strände von Opatija

Die Bucht Slatina war der Mittelpunkt, als Opatija zur Sommerfrische der Monarchie wurde. Der ovale Platz mit dem beleuchteten Springbrunnen darüber ist jünger, als er aussieht: Seine heutige Form bekam er erst 1937/38 nach Plänen des Ingenieurs Pietro Motte. Der Name Slatina hat übrigens mit Wasser zu tun, aber nicht mit dem Meer.

Baden geht in Opatija anders als in Dalmatien: Statt langer Kiesbuchten gibt es meist betonierte Liegeflächen mit Leitern ins Wasser, dazwischen kleine Kies- und Sandabschnitte. Die wichtigsten Adressen:

• Slatina: zentral, große Betonflächen, Restaurants, Spielplatz, barrierefreie Zugänge.
• Lido: direkt beim Park Angiolina, moderner Beachclub-Charakter.
• Tomaševac: ruhiger, ebenfalls mit barrierefreiem Zugang.
• Črnikovica bei Volosko: Kies, Sand und Beton gemischt, bei Einheimischen beliebt.
• Ičići: flach ins Wasser, breit ausgebaut, die familienfreundlichste Option der Riviera.

1. 1

   10:00 · Start an der Hauptstraße

   Beginn oben an der Ulica maršala Tita vor dem Hotel Imperial. Von hier geht es hinunter ans Wasser — und danach nie wieder bergauf zurück. (5 Minuten)

2. 2

   10:20 · Slatina und der Blick über die Bucht

   Am Springbrunnen stehen bleiben und einordnen: links Volosko, rechts Ičići, Ika und Lovran. Wer Zeit und Lust hat, macht von hier den Abstecher hinauf zur Kuppelkirche. (+20–25 Minuten)

3. 3

   11:00 · Walk of Fame und Krleža

   Kopf runter, Sterne suchen. Ein paar hundert Meter weiter steht der bedeutendste kroatische Schriftsteller des 20. Jahrhunderts in Bronze zwischen Palmen. (20 Minuten)

4. 4

   11:30 · Portić, Barkajol und das Mädchen mit der Möwe

   Der alte Hafen, der Bootsmann in Bronze, der Ausstellungspavillon — und wenige Schritte weiter die berühmteste Statue des Landes. Zeit für Fotos. (30 Minuten)

5. 5

   12:15 · Crkva sv. Jakova und Hotel Kvarner

   Die Abteikirche, die goldene Madonna daneben, dann das erste Hotel der östlichen Adria. Gute Stelle für eine kava mit Meerblick. (45 Minuten inklusive Pause)

6. 6

   13:15 · Hinauf zur Balinjerada

   Ein kurzer Anstieg auf die Hauptstraße: der Bronzejunge auf seinem Wagen, die blaue Villa dahinter, das Geburtshaus mit der kleinen Tafel. (20 Minuten)

7. 7

   13:45 · Villa Amalia, Villa Angiolina, Park

   Das Finale: die Nobel-Dependance, in der 1902 Isadora Duncan wohnte, die Villa von 1844 und der Park mit den Büsten. Hier endet die Runde dort, wo alles anfing. (60 Minuten)

8. 8

   15:00 · Weiter am Lungomare

   Der Küstenweg beginnt direkt am Park. Nach Nordosten sind es rund zwei Kilometer bis Volosko, etwa 30 Minuten. Zurück fährt der Bus 32.

Volosko — das Fischerdorf, in dem der Lungomare beginnt

Rund zwei Kilometer nach Nordosten, gut eine halbe Stunde am Wasser. Herz des Ortes ist der Mandrać, ein winziger, von Steinmolen umschlossener Hafen, in dem bunte Boote dümpeln. Drumherum steile Gassen, Galerien, Ateliers und einige der besten Fischlokale der ganzen Küste. Volosko wurde 1543 erstmals urkundlich erwähnt und war bis 1918 Bezirkshauptort im Österreichischen Küstenland — also lange wichtiger als Opatija selbst.

Geboren wurde hier 1857 Andrija Mohorovičić. 1909 wertete er die Wellen eines Erdbebens bei Zagreb aus und stellte fest, dass sie in einer bestimmten Tiefe abrupt schneller werden: Dort endet die Erdkruste und beginnt der Erdmantel. Diese Grenzfläche heißt seither weltweit Mohorovičić-Diskontinuität, kurz „Moho". Nach ihm benannt sind außerdem ein Mondkrater, ein Asteroid und eine entsprechende Grenzfläche auf dem Mars. Seit 2019 gibt es in Volosko dazu ein eigenes Interpretationszentrum.

Lovran — Opatijas ältere Schwester

Rund 6,5 Kilometer nach Südwesten, zu Fuß etwa anderthalb Stunden am Lungomare, mit dem Bus 32 ein paar Minuten. Lovran hat, was Opatija fehlt: einen echten mittelalterlichen Altstadtkern mit engen Gassen und einem Stadttor. Der Name kommt vom Lorbeer (kroatisch lovor) — der älteste überlieferte Name lautet „Lauriana" und stammt aus dem 7. Jahrhundert. Bei unter 3.000 Einwohnern stehen hier rund 180 Villen.

Ičići und Ika — die stillen Nachbarn

Ičići liegt rund drei Kilometer nach Südwesten und ist der sportliche Nachbar: große ACI-Marina, breiter Strand, Tennis, Tretboote. Ika, noch anderthalb Kilometer weiter, ist der leiseste Ort der Riviera — ein altes Fischerdorf am Fuß der Učka mit engen Gassen, Sezessionsvillen und einem kleinen Kiesstrand. Im 18. Jahrhundert war Ika der wichtigste Hafen des nordwestlichen Kvarner und ein Zentrum des Schiffbaus; heute sitzt hier die Fakultät für Tourismus und Hotellerie der Universität Rijeka.

Der Carmen-Sylva-Waldweg

Wenn dir der Lungomare zu voll ist, geh eine Etage höher. Der Šumsko šetalište Carmen Sylva zieht sich 5,4 Kilometer durch das bewaldete Hinterland über der Stadt, mit rund 141 Höhenmetern und etwa 90 Minuten Gehzeit. Etwa 60 Prozent verlaufen durch schattigen Lorbeerwald — im Hochsommer der angenehmste Weg der ganzen Riviera.

Angelegt wurde er 1891 als Waldpromenade namens „Aurora" und 1901 auf Initiative und mit Geld von König Carol I. von Rumänien und seiner Frau Elisabeth ausgebaut. Elisabeth schrieb unter dem Pseudonym Carmen Sylva — daher der Name. Unterwegs kommst du an Aussichtspunkten wie Mala und Vela Fortica vorbei und an einer in den Fels gehauenen Steinbank.

Naturpark Učka — der Berg über der Stadt

Der Bergrücken, der Opatija den Rücken deckt, ist seit 1999 Naturpark. Höchster Punkt ist der Vojak mit 1.401 Metern — der höchste Punkt Istriens überhaupt, gekrönt von einem Steinturm aus dem Jahr 1911. Bei klarer Sicht reicht der Blick über die Kvarner Inseln bis zu den Alpen und nach Italien. Das Besucherzentrum am Pass Poklon liegt auf 930 Metern.

Kastav und die Inseln

Kastav sitzt als altes Städtchen auf einem Hügel im Hinterland, rund eine Viertelstunde mit dem Auto — mittelalterliche Mauern, ein weiter Platz und der beste Rundumblick auf die Kvarner Bucht. Und nach Süden liegen die Inseln Cres und Krk in Sichtweite: Krk erreichst du über die Brücke, Cres per Fähre. Beide sind gute Tagesziele, wenn du länger bleibst.

Wenn Opatija die elegante Sommerfrische ist, dann ist Rijeka die Arbeiterin: Hafenstadt, laut, ungeschminkt, mit einer Altstadt, in der kroatische, italienische, ungarische und österreichische Schichten übereinanderliegen wie Farbe auf einer alten Fassade. Genau deshalb ist es der beste Halbtagesausflug von Opatija aus — und der Kontrast macht beide Orte interessanter.

Was du dort ansteuern solltest:

• Korzo: die Fußgängerachse, auf der sich abends die halbe Stadt aneinander vorbeischiebt.
• Gradski toranj: der Stadtturm mit der Uhr, früher das Meerestor der befestigten Stadt. Auf der Kuppel sitzt ein Adler mit einer eigenen Geschichte.
• Kosi toranj: Rijeka hat einen schiefen Glockenturm — nicht so berühmt wie der in Pisa, aber unübersehbar schief.
• Katedrala sv. Vida: eine achteckige Barockrotunde, in deren Wand seit 1813 eine britische Kanonenkugel steckt.
• Trsat: Burg und Wallfahrtskirche hoch über der Stadt, erreichbar über eine lange Treppe oder mit dem Bus.
• Molo Longo: 1.707 Meter Stein, hinausgebaut ins offene Meer. Hin und zurück gut eine Stunde, am schönsten gegen Abend.

Mehr dazu steht im ausführlichen Artikel Rijeka Sehenswürdigkeiten — und wenn du die Stadt lieber spielend erkunden willst, gibt es auch dort eine digitale Schnitzeljagd durch Rijeka.

• Mit dem Auto: Opatija liegt an der Küstenstraße zwischen Rijeka und Lovran. Aus Österreich und Süddeutschland fährt man über Ljubljana und Rijeka.
• Parken: Der Ortskern ist eng und im Sommer voll. Am einfachsten ist das Parkhaus bei der Slatina, von dort bist du mitten in der Stadt. Straßenparkplätze sind fast durchgehend gebührenpflichtig.
• Mit Bus und Bahn: Nächster Bahnhof ist Rijeka, von dort weiter mit dem Bus 32. Der nächste Flughafen liegt auf der Insel Krk.
• Vor Ort: Du brauchst kein Auto. Der Bus 32 verbindet Lovran, Ika, Ičići, Opatija, Volosko und Rijeka in einer Linie entlang der Küste.

Kaffee heißt hier kava (sprich: KA-va) und ist kein To-go-Getränk, sondern eine Verabredung. Man sitzt lange, schaut aufs Wasser, redet — und die Rechnung kommt nicht von selbst, du musst darum bitten. Wer das einmal verstanden hat, plant seinen Tag in Opatija anders.

• Fisch: Die besten Adressen der Küste liegen nicht in Opatija, sondern in Volosko rund um den kleinen Hafen. Eine halbe Stunde zu Fuß am Wasser — und das Abendessen wird zum Ausflug.
• Konoba statt Restaurant: Eine konoba ist das einfachere, ursprünglichere Lokal. Dort gibt es meist das, was am Morgen im Netz war.
• Kvarner-Scampi: Die Garnelen aus dieser Bucht sind eine regionale Spezialität und stehen fast überall auf der Karte.
• Maruni: Im Oktober die Edelkastanien aus dem Hinterland von Lovran — geröstet, als Dessert, als Likör.
• Markthalle: Die Tržnica von 1898 liegt ein paar hundert Meter bergauf vom Park und lebt vor allem vormittags.

Opatija ist keine Stadt, die einen anspringt. Sie belohnt langsames Gehen: eine Fassade, an der der Name fünfmal gewechselt hat; ein Denkmal für einen Bootsmann in einem Ort voller Kaiserbüsten; eine Kirche, die seit hundert Jahren auf ihre Ausstattung wartet. Wer das sieht, versteht plötzlich, warum hier vor hundertvierzig Jahren halb Europa Urlaub gemacht hat — und warum es sich immer noch lohnt.

Nimm dir die Zeit für die zwei Kilometer nach Volosko, für den Waldweg über der Stadt und für den Nachmittag in Rijeka. Zusammen ergibt das eine Kvarner Riviera, die viel größer ist als der Ort auf der Landkarte.